Фамилия Тимоховец — яркий пример того, как один и тот же корень в разных славянских традициях обрастает разными суффиксами. В основе лежит каноническое имя Тимофей (от греческого «почитающий Бога»), но образована фамилия не через привычное русское -ов (Тимохов), а через западнославянский или украинский суффикс -ец. Этот суффикс часто указывал на географическое происхождение: «Тимоховец» — человек из населённого пункта вроде Тимохово или Тимоховка, либо потомок Тимоха (уменьшительной формы Тимофея). В белорусской и польской ономастике такие модели особенно распространены.

Разберём словообразовательную цепочку. Исходное имя Тимофей в народной речи сократили до Тимох (как Пётр — Петро, Иван — Ивано). Затем к этой основе добавили типичный для фамилий-патронимов суффикс -ов, но не для прямого наследования, а для обозначения «сын Тимоха» — Тимохов. И уже от этой готовой фамилии или прозвища образовали новую, уменьшительно-притяжательную форму с -ец: Тимоховец. То есть предок носителя фамилии мог быть не просто Тимохом, а «маленьким Тимоховым» или выходцем из семьи Тимоховых.

География фамилии подтверждает эту версию. Тимоховец — типичная фамилия для западных регионов России (Смоленщина, Брянщина), а также для Беларуси и Украины. В центральной России чаще встречается вариант Тимохов, а на севере — Тимохин. Редкость и локальность суффикса -ец в русских фамилиях (по сравнению с массовыми -ов/-ев) делает Тимоховец своеобразным маркером: если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на стыке культур или в зоне активного контакта с белорусским и польским влиянием.

Споров вокруг этимологии почти нет. Единственная альтернативная версия — связь с прозвищем Тимоха от глагола «тимать» (в диалектах — «терять», «мешкать»), но она слабая: имя Тимофей было настолько популярно, что перекрывает любые случайные совпадения. Так что можете смело считать, что ваш предок носил имя Тимофей, а фамилия просто указывает на его потомка или жителя деревни, названной в его честь.