Фамилия Тимоховы — это классический пример того, как личное имя превращалось в родовое прозвание. В основе лежит каноническое имя Тимофей, а точнее — его краткая, обиходная форма Тимоха. Именно такие «домашние» варианты имен в старину чаще всего закреплялись за человеком в быту, а затем переходили к его детям и внукам.

Имя Тимофей пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Оно восходит к древнегреческому слову timotheos, что переводится как «почитающий бога». Покровителем имени считался апостол Тимофей, ученик апостола Павла и первый епископ Эфеса, почитаемый как священномученик. Поэтому имя было распространено среди всех сословий, а значит, и фамилий от него образовалось множество: Тимофеев, Тимошин, Тимохин и, собственно, Тимохов.

Модель образования здесь простая и типичная для русского ономастикона: к основе Тимох добавили патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность роду: Тимохов буквально означал «сын Тимохи», «из семьи Тимохи». Со временем притяжательное значение стерлось, и фамилия закрепилась как наследственная, переходя от отца к детям.

Стоит обратить внимание на отличие от более частотной фамилии Тимохин. Обе образованы от одного имени, но с помощью разных суффиксов: -ов и -ин. Это говорит о том, что в разных местностях и даже в разных семьях выбор патронимического суффикса зависел от местной традиции. Форма с -ов считается более северной и восточной, тогда как -ин чаще встречался в западных и южных регионах России. Тимоховы, таким образом, — это потомки тех, кто жил в ареале распространения «овской» модели.

Точное время и место возникновения фамилии Тимоховы установить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Крестьянские семьи часто получали постоянные фамилии только после отмены крепостного права в 1861 году. Однако сам факт существования этой фамилии — живое свидетельство того, как древнее имя, пройдя через народную переработку, сохранилось в нашей культуре.