Фамилия Тимаков — это классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка. Ищем ответ на главный вопрос: что за имя легло в основу и что оно значило? В основе лежит имя Тимак — просторечная, уменьшительная форма канонического мужского имени Тимофей. Имя Тимофей в переводе с греческого означает «почитающий Бога», так что через цепочку поколений фамилия Тимаков несет в себе именно этот смысл.

Разбираем словообразовательную модель. К основе Тимак добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Тимаков буквально означает «сын Тимака», «потомок Тимака». Однако здесь есть интересная деталь, которая отличает эту фамилию от десятков других, образованных по той же схеме. Сам суффикс -ак- в составе имени Тимак — не русский, а скорее украинский или белорусский. В русской традиции уменьшительные формы чаще звучали как Тима, Тимоха, Тимоша. Форма на -ак (Тимак, а также Жданак, Минак) типична для западных славянских земель. Поэтому можно предположить, что либо сам носитель имени, либо его ближайшие предки имели корни на территории современной Украины или Белоруссии, откуда фамилия и распространилась дальше на восток.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Но сам факт наличия такого суффикса делает фамилию Тимаковых любопытным памятником не только русской, но и более широкой славянской культуры, где смешались разные языковые традиции. Впрочем, стоит учитывать и альтернативную версию: в некоторых говорах прозвище Тимак могли дать человеку медлительному или задумчивому, в переносном смысле обыгрывая корень имени. Но эта версия менее убедительна, поскольку связь с крестильным именем Тимофей прослеживается напрямую и не требует дополнительных допущений.