Фамилия Тиманцевы хранит память о географическом прозвище, которое носил далекий предок. В основе фамилии лежит прозвище Тиманец, а оно, согласно одной из версий, указывает на выходца с острова Тиманец в Баренцевом море. Такой способ именования был широко распространен в древности: человека, переселившегося на новое место, окружающие называли по названию его родины, и это прозвище закреплялось за ним и его потомками. Если предок Тиманцевых действительно родился на острове или долго жил на его берегу, прозвище Тиманец естественным образом перешло в фамилию.

Само название острова, вероятно, восходит к личному имени Тиман. Это народная форма канонического имени Тимофей, которое пришло на Русь вместе с христианством. Древнегреческое слово timotheos, от которого оно образовано, переводится как «почитающий бога». Таким образом, в цепочке Тимофей — Тиман — Тиманец — Тиманцев прослеживается полный путь от имени первого поселенца или первооткрывателя до современной фамилии.

Морфологически фамилия образована по стандартной для славянских языков модели: к основе Тиманец добавляется притяжательный суффикс -ев, который указывает на принадлежность роду человека по прозвищу Тиманец. В данном случае суффикс -ев, а не -ов, объясняется мягкой основой исходного слова.

Фамилия встречается в исторических документах. В Книге памяти Калининской области упомянут Тиманцев Василий Степанович, токарь по металлу на мельнице, родившийся в 1880 году в селе Ситня Киясовской волости Серпуховского уезда Московской губернии. Это свидетельство важно: оно показывает, что носители фамилии жили не только в северных регионах, но и в центральной России, и принадлежали к трудовому сословию.

Существует и другая, более прозаичная версия происхождения прозвища. Тиманцем могли называть человека, происходящего из любого населенного пункта с похожим названием, например, деревни Тиманово или Тиманцево, которых на Русском Севере и в Поволжье немало. В этом случае островная версия не единственная, но она остается наиболее живописной и исторически обоснованной.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно они закрепились лишь к концу XIX века. Тем не менее, фамилия Тиманцевы — это не просто набор букв, а отражение пути, пройденного родом: от древнего имени и географического ориентира до конкретного человека, чье имя сохранилось в архивной записи.