Фамилия Тиманина — яркий пример русского «материнского» отчества, или матронима. Вопреки расхожему мнению, что все русские фамилии образованы от имени отца, значительная часть, особенно на -ин, происходит от имени или прозвища матери. В данном случае основа — Тимана. Это неканоническое женское имя или прозвище, скорее всего, производное от мужского имени Тимон, Тимофей или Тим (сокращение от Тимофея). Суффикс -ан- в данном контексте — уменьшительно-ласкательный или пренебрежительный, как в словах «старикан» или «мальчуган». Таким образом, Тимана — это «женщина по имени Тима» или «женщина, имеющая отношение к Тимофею» (например, жена, дочь или вдова).

Главное, что отличает Тиманину от фамилий на -ов/-ев, — это указание на конкретную женщину как на главу семьи. В русских деревнях, особенно на севере и в Поволжье, где матронимы были распространены, такую фамилию мог получить ребенок, воспитанный матерью-одиночкой, или семья, где женщина играла ключевую роль в хозяйстве. Формально это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?»: «чья дочь?» — Тиманина. Со временем окончание застыло, и фамилия перестала склоняться по родам в значении принадлежности.

С точки зрения словообразования, фамилия Тиманина стоит в одном ряду с такими матронимами, как Марьина, Катина, Дарьина. Однако её основа Тимана встречается реже, чем, скажем, Тимонина (от Тимони). Это может указывать на локальное бытование фамилии в узком ареале. Вероятнее всего, предки носителей фамилии жили в северных или центральных губерниях России, где матронимические фамилии были особенно характерны для крестьянского сословия до отмены крепостного права.

Вторая, менее вероятная версия, но имеющая право на существование, — прозвищное происхождение. В некоторых говорах «тиман» или «тимана» могло означать человека с тихим, «тихим» нравом (от слова «тихо»), но это скорее народная этимология, нежели научная гипотеза. Словарь русских говоров не фиксирует устойчивого прозвища «Тимана» в этом значении, поэтому версия с именем Тимофей выглядит убедительнее.

Поскольку фамилия недворянская и не относится к числу самых распространённых, её носители, скорее всего, происходят из среды крестьян или мещан. В дореволюционных метрических книгах Тиманины встречаются в основном в записях о крестьянах, что подтверждает бытовой, а не аристократический путь её возникновения.