Фамилия Тиман сегодня чаще всего встречается на Украине, в Белоруссии и Латвии, хотя отдельные семьи с такой фамилией живут и в Германии. География подсказывает: перед нами фамилия, которая бытовала в разных культурных средах, и это наложило отпечаток на её историю.

Скорее всего, в основе фамилии лежит личное имя Тиман — фонетический вариант канонического мужского имени Тимон. С древнегреческого оно переводится как «почитающий», и в этом смысле фамилия Тиман — это фамилия-посвящение: предок получил имя в честь апостола Тимона, одного из семидесяти апостолов. Восточная и Западная церкви расходятся в деталях его биографии: католическая традиция говорит, что Тимон проповедовал в Берии (Верии), а затем отправился в Коринф, где пострадал от иудеев и язычников. Для носителей фамилии это означает, что их родовая память может уходить вглубь веков, к раннехристианским временам.

Форма Тиман — не единственная в этом ряду. От того же имени Тимон образованы фамилии Тимонов, Тимонин, Тимохин и другие. Но Тиман отличается от них тем, что сохранил не полную форму имени, а его сокращённый, народный вариант, который закрепился как самостоятельное имя собственное. Такое случалось часто: в быту имя усекали, а потом усечённая форма «застывала» в фамилии.

Любопытно, что фамилия Тиман не имеет типичного русского суффикса -ов или -ин. В русской среде она встречается реже, чем в прибалтийской или западнославянской, и это объясняет её написание без изменений. У латышей и немцев фамилия могла закрепиться как есть, без дополнительной русификации. Подтверждение находим в Книге памяти Московской области: там записаны латыш Арнольд Кристапович Тиман, родившийся в 1930 году в городе Порхов Ленинградской области, и Мартин Петрович Тиман, родившийся в 1883 году. В этом же источнике упомянут уроженец латышского города Вольмар Мартын Петрович Тиман (р. 1883). В Ленинградском мартирологе за 1937–1938 годы числится Сергей Васильевич Тиман, родившийся в 1885 году в Ленинграде. Эти записи показывают: фамилия бытовала и у латышей, и у русских, причём в разных социальных слоях.

Среди известных однофамильцев выделяется Пауль (Павел Густавович) Тиман (1881 — ?), российский кинопредприниматель. Он выпускал фильмы «Русской золотой серии» — одного из первых в России кинопрокатных обществ. Его деятельность пришлась на эпоху немого кино, когда кинематограф только становился индустрией, и фамилия Тиман оказалась вписана в историю отечественного кино.

Итак, фамилия Тиман — это фамилия от имени Тимон, с греческим корнем «почитающий», которая распространилась в восточноевропейских и прибалтийских землях. Она не получила типичных русских суффиксов, что делает её написание узнаваемым и отличает от более частотных Тимоновых и Тимохиных. Носители фамилии могут вести свою родословную от людей, носивших имя апостола, и в этом — скрытая глубина, которую не увидишь при беглом взгляде на буквы.