Фамилия Тимискова — женская форма, а её мужской вариант, Тимисков, образован по стандартной для русского севера модели с суффиксом -ов. Но необычна основа: она не от имени Тимофей и не от тюркского «темир» (железо), хотя такие версии напрашиваются. В ономастике есть понятие «фамилии-загадки», и Тимисков — одна из них.

Самый вероятный источник — диалектное слово «тимиска» или «темиска». В говорах Архангельской и Вологодской областей так называли небольшую лодку-долблёнку, выдолбленную из цельного ствола дерева. Прозвище Тимиска могли дать лодочнику, перевозчику или тому, кто делал такие лодки. Суффикс -ов- присоединился к прозвищу, и получилось «чей?» — сын Тимиски, то есть Тимисков.

Вторая версия, менее надёжная, — от канонического имени Тимон (греч. «чтущий»). В просторечии Тимон мог превратиться в Тимиску, но тогда фамилия была бы Тимонов или Тимин, а не Тимисков. Форма с -ск- тут лишняя, если только не считать её искажением фамилии Тиминский — от названия деревни Тимино или Тимиха, но такие топонимы встречаются редко.

География фамилии это подтверждает: Тимисковы и Тимисковы (с ударением на второй слог) исторически фиксируются в Поморье, в бассейне Северной Двины и на побережье Белого моря. В XIX веке носители фамилии числились среди государственных крестьян Онежского уезда Архангельской губернии. Там лодочный промысел был делом обычным, так что прозвищная версия выглядит убедительнее прочих.

Есть и редкий вариант написания — Темисков, через «е». Он встречается в тех же северных метрических книгах, что указывает на колебание в произношении: «тимиска» или «темиска» — местные говоры не различали эти гласные в безударной позиции. Современное написание с «и» закрепилось, скорее всего, при паспортизации в советское время.

Таким образом, предок современных Тимисковых, по всей вероятности, был не кузнецом и не воином, а человеком, связанным с водой и лодками — перевозчиком, рыбаком или мастером-лодочником на Русском Севере.