Фамилия Тимковы — классический пример русской «патронимической» фамилии, то есть образованной от имени предка по мужской линии. В основе лежит старинное обиходное имя Тимко, которое служило уменьшительно-разговорной формой канонического крестильного имени Тимофей. В переводе с греческого это имя означает «почитающий Бога», что придавало фамилии изначально высокий смысловой оттенок.

Модель образования здесь простая и распространённая: к основе Тимко добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Тимков означало «сын Тимка» или «человек из семьи Тимка». С течением времени, когда фамилии закрепились и перестали осознаваться как указание на отца, суффикс потерял прямое значение родства, но сохранил память о родоначальнике. По той же модели в русском языке возникли десятки фамилий от других производных форм: Тимкин (от Тимка), Тимохин (от Тимоха), Тимошин (от Тимоша).

Интересно, что имя Тимко бытовало преимущественно в северных и центральных русских говорах, где было широко распространено усечение имён с добавлением суффикса -к-. Это говорит о том, что предки Тимковых, скорее всего, происходили из крестьянской или посадской среды, где такие формы были обычны в обиходе. В дворянской среде чаще использовали полные имена или формы на -ша, поэтому фамилия Тимковы имеет выраженный «народный» отпечаток.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в разных регионах шёл неравномерно. Можно лишь утверждать, что фамилия Тимковы оформилась не позднее XVII века, когда патронимические фамилии на -ов стали массово закрепляться за крестьянскими и мещанскими родами. Более ранние упоминания, если они и были, теряются в писцовых книгах, где человека могли записать просто как «Тимко» без фамильного прозвания.

Сегодня фамилия Тимковы встречается по всей России, но её концентрация выше в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает миграционные потоки русского крестьянства в XVII–XVIII веках. Несмотря на кажущуюся простоту, эта фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший звучание древнего имени, которое когда-то давали в честь одного из апостолов.