Фамилия Тимонькина образована от имени Тимонька — народной, обиходной формы крестильного мужского имени Тимон. В переводе с древнегреческого оно означает «почитающий». Это первая и наиболее прямая версия происхождения. Согласно другой, не менее распространённой гипотезе, Тимонька — это уменьшительная форма имени Тимофей, которое переводят как «почитающий Бога». Обе версии имеют право на жизнь: в народной среде имена Тимон и Тимофей часто смешивались, а их краткие формы звучали почти одинаково.

Суффикс «-к-» в основе указывает на то, что фамилию дали не по полному, а по домашнему, ласковому имени предка. Это важная деталь. В русской ономастике фамилии, образованные от полной формы имени, чаще закреплялись за социальной верхушкой — знатью или семьями, пользовавшимися большим авторитетом, которых соседи уважительно звали полным именем. Простых людей, крестьян и рабочих, обычно называли уменьшительными, производными формами. Поэтому Тимонькина с высокой долей вероятности носит «простонародный» отпечаток: основатель рода, судя по всему, был выходцем из рабочей или крестьянской среды.

Сама фамилия закрепилась в женской форме «Тимонькина», что типично для русских фамилий на «-ин», где исходной точкой служит имя или прозвище отца. Мужской вариант — Тимонькин. Такая модель образования — от имени с суффиксом «-к-» плюс притяжательный суффикс «-ин» — одна из самых древних и массовых в русской антропонимии. Она отвечает на вопрос «чей ты будешь?»: Тимонькин сын, внук Тимони.

Интересно, что имя Тимон в святцах встречается реже, чем Тимофей, но оно не является редкостью: его носили раннехристианские мученики, и церковь его почитает. Если придерживаться версии о происхождении от Тимона, то фамилия напрямую связана с каноническим именем, а не с его «заменителем». Если же верна версия с Тимофеем, то Тимонькина попадает в один ряд с фамилиями Тимофеев, Тимохин, Тимошин — все они выросли из одного корня, но разными путями.

В написании фамилии обращает на себя внимание мягкий знак перед суффиксом: Тимонькина, а не Тимонкина. Это не ошибка, а следствие того, что в имени Тимонька согласный «н» смягчался. Такая орфография встречается в документах и переписях, и она сохраняет живое звучание исходного имени. Для тех, кто ищет свои корни, это хорошая зацепка: фамилия с мягким знаком чаще встречается в центральных и северных регионах России, где «оканье» и мягкое произношение согласных было нормой.

В целом, Тимонькина — фамилия прозрачная по происхождению, но с двумя равноправными путями к основе. Она не относится к аристократическим, но именно это делает её ценной: она сохранила память о простом человеке, которого домашние звали Тимонькой, и через столетия донесла до нас это имя.