Фамилия Тимонькины — это классический пример русской фамилии, рождённой из домашнего, обиходного имени. В её основе лежит не полное церковное имя, а его уменьшительно-ласкательная форма — Тимонька. Такая модель образования через суффикс -к- с последующим присоединением фамильного суффикса -ин характерна для имён, оканчивающихся на -а/-я: Тимонька → Тимонькин, то есть «чей?» — сын Тимони.

Спор о происхождении имени-основы ведётся между двумя греческими источниками. Первая версия возводит Тимоньку к самостоятельному крестильному имени Тимон, которое в переводе с древнегреческого означает «почитающий». Вторая, более распространённая, считает Тимоньку просторечной формой имени Тимофей — «почитающий Бога». Обе версии имеют право на жизнь, но вторая выглядит правдоподобнее: имя Тимофей было куда более частотным на Руси, а Тимон встречался значительно реже, поэтому народная этимология легко могла «подтянуть» редкое имя к привычному и понятному Тимофею.

Интересна социальная подоплёка выбора именно уменьшительной формы. В старину полным именем звали знать, духовенство и уважаемых глав семейств, а вот простых крестьян и ремесленников в быту чаще называли домашними прозвищами вроде Тимонька. Поэтому фамилия Тимонькины, скорее всего, закрепилась за родом, предки которого не принадлежали к высшим сословиям, но при этом были своими, «свояками» в своей общине. Суффикс -ин указывает на принадлежность конкретному человеку: Тимонькин — значит «сын Тимоньки», и это роднит фамилию с такими же «домашними» образованиями, как Васькин, Петькин или Гринькин.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно — процесс закрепления фамилий у крестьянства растянулся на столетия и завершился лишь к концу XIX века. Однако сама модель образования говорит о том, что фамилия Тимонькины сформировалась в среде, где были живы традиции внутрисемейных имён и прозвищ. Сегодня эта фамилия — не просто память о конкретном человеке по имени Тимонька, но и живое свидетельство того, как в одном слове сплелись церковная традиция именования и народная привычка сокращать, «смягчать» имена в быту.