Фамилия Тимонины образована от имени собственного, но путь этот не такой прямой, как кажется на первый взгляд. В основе лежит не полное каноническое имя, а его обиходная, «домашняя» форма. Чаще всего это уменьшительное от Тимофей — имени, которое пришло из древнегреческого языка и означает «почитающий Бога». Однако существует и вторая, более редкая версия: основа — самостоятельное имя Тимон, тоже греческое по происхождению, но с более простым значением — просто «почитающий». Оба варианта имеют право на жизнь, но первый правдоподобнее: Тимофей было на Руси именем нередким, а вот Тимон встречался значительно реже, поэтому фамилии от него возникали реже.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тимонин — это «сын Тимони», а Тимони — ласкательная форма того самого Тимофея или Тимона. Иными словами, фамилия отвечала на вопрос «чей?» и закреплялась за потомками человека, которого в быту звали Тимошей или Тимоней. Интересно, что та же основа дала жизнь и другим фамилиям, например Тимохин или Тимошин, — они просто образованы от разных форм одного имени.

Привычное нам написание «Тимонины» во множественном числе закрепилось относительно поздно, когда фамилия уже перестала быть простым указанием на отца и стала родовым именем. Процесс этот был долгим, растянулся на несколько столетий, поэтому сказать точно, где и когда именно возник род Тимониных, без генеалогических изысканий нельзя. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что предки носителей были людьми оседлыми, привязанными к своей земле и общине.

Отдельного внимания заслуживает то, что фамилия Тимонин — это не просто бытовое прозвище, а памятник славянской письменности и культуры. В ней застыла живая народная традиция называть человека не полным церковным именем, а его сокращенным, «домашним» вариантом. Это делает фамилию не канцелярской записью, а отголоском живой речи, тех самых разговоров, которые звучали на деревенских улицах и в городских слободах несколько веков назад.