Фамилия Тимонов прямо отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по имени Тимон. В основе лежит каноническое церковное имя, которое пришло на Русь вместе с крещением и греческой письменной традицией. Древнегреческое слово, лёгшее в основу имени, означает «почитающий», что указывает на уважительного, благочестивого человека. Так что предки Тимоновых, скорее всего, получили своё прозвание от отца или деда, которого окружающие знали под этим именем, а уже их дети и внуки закрепили за собой фамилию по отцу.

Словообразовательная модель здесь простая и очень распространённая: к основе Тимон добавили типичный русский суффикс -ов, который исторически обозначал принадлежность. То есть Тимонов буквально значило «сын Тимона». Такая схема в XV–XVII веках стала основным способом формирования русских фамилий у крестьян, посадских людей и служилого сословия, поэтому Тимоновы могли появиться в самых разных слоях общества, а не только в одной местности.

Интересно, что имя Тимон в народной среде нередко путали или сближали с более привычными именами, например с Тит или Тихон. Отсюда возникает ряд однокоренных фамилий: Тимонов, Тимонин, Тимонькин, Тимончев. Все они восходят к одной основе, но различаются суффиксами, которые могли отражать местные диалектные привычки или форму имени, принятую в конкретной семье. Например, форма Тимоня или Тимонька дала бы фамилию Тимонькин, а краткая обиходная версия Тимоха — уже Тимохин.

Отдельно стоит сказать о редком, но показательном варианте Тимонов. В отличие от массовых фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных форм имени, здесь мы видим сохранение именно греческой основы Тимон без народного искажения. Это может говорить о том, что предки носителей фамилии были людьми книжными или духовного звания, где имя употребляли в его исходном виде, как в святцах. Впрочем, полностью исключать и простое бытовое использование имени Тимон тоже нельзя: оно встречалось в деревнях, особенно в центральных и северных губерниях России.

Сегодня фамилия Тимонов встречается по всей стране, но чаще всего её можно услышать в Поволжье и на Урале, что связано с позднейшими миграциями крестьян в XVIII–XIX веках. В документах XVIII столетия Тимоновы фигурируют и как однодворцы, и как государственные крестьяне, то есть фамилия не была закреплена за каким-то одним сословием. В церковных метриках того времени нередко писали «Тимонов сын», что лишний раз подтверждает отчество как основу фамилии.

Если говорить о точности, то версия о происхождении от имени Тимон — единственная убедительная. Иногда в народе пытаются связать фамилию со словом «тимон» в значении «бездельник» или «лентяй», но это позднее и искусственное толкование: такого слова в древнерусском языке не зафиксировано, а все ранние упоминания фамилии указывают на личное имя. Так что, несмотря на внешнюю простоту, Тимонов — это фамилия с ясной историей, уходящей корнями в византийскую традицию имён, которая через церковь прочно вошла в русский быт.