Фамилия Тимоненко — типичный пример украинской фамилии, которая рассказывает о том, кем был предок и как его звали. По сути, это отчество, застывшее в форме фамилии: суффикс -енко в украинском языке означал «сын» или «потомок». Поэтому Тимоненко буквально понималось как «сын Тимона». Такой тип фамилий массово закрепился на землях современной Украины в XV–XVII веках, когда отчества с этим суффиксом стали передаваться по наследству.

Основа фамилии — мужское крестильное имя Тимон. Оно пришло на Русь вместе с христианством из Византии и восходит к древнегреческому слову «тимэ» — «честь, почитание». Так что в переводе имя Тимон означает «почитающий». В православных святцах это имя связано с апостолом от семидесяти Тимоном, диаконом Иерусалимской церкви, поэтому оно было вполне употребимо в церковной среде.

Есть и вторая версия, которую поддерживают ономасты. Она связывает фамилию не с редким полным именем Тимон, а с уменьшительной формой Тимоня от гораздо более популярного имени Тимофей. С древнегреческого Тимофей переводится как «почитающий Бога» (от «тимо» — «почитаю» и «теос» — «Бог»). В народной среде имя Тимофей постоянно сокращали: Тим, Тимоха, Тиманя, Тимоня. От формы Тимоня и возникла фамилия. Эта версия выглядит даже правдоподобнее: имя Тимофей было очень распространено среди крестьян и мещан, а вот полное имя Тимон встречалось заметно реже и чаще у духовенства.

Разница между версиями не меняет главного: фамилия Тимоненко — чисто украинская по словообразованию, но с греческим корнем в основе. Она показывает, что предки носителя этой фамилии жили в зоне влияния украинской антропонимической традиции, скорее всего на Левобережной или Правобережной Украине, где суффикс -енко был главным способом образования фамилий. В России аналогичные фамилии звучали бы как Тимонов или Тимофеев, а на Украине их заменила форма с -енко.

Интересно, что фамилия Тимоненко нередко соседствует с однокоренными Тимончук, Тимонюк, Тимошенко, Тимонин. Все они — ответвления одного корня, которые разошлись по регионам: -енко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, -чук и -юк — к западным. Так что по одной только фамилии можно предположить, откуда родом предки: если Тимоненко — скорее Полтавщина или Черниговщина, если Тимончук — Волынь или Подолье.