Фамилия Тимошилов — яркий пример того, как русская фамилия строится не напрямую от имени, а через промежуточное прозвище или уменьшительную форму. В её основе лежит каноническое крестильное имя Тимофей, что в переводе с греческого означает «почитающий Бога». Однако путь от имени до фамилии не был прямолинейным.

Сначала появилось просторечное, обиходное имя Тимошила — так в народе ласково или пренебрежительно называли Тимофея. Суффикс -ил- в русских именах часто придавал оттенок фамильярности или указывал на человека, склонного к какому-то действию. В данном случае Тимошила — это «маленький Тимофей» или, по аналогии с другими именами (Кузьма, Никита), просто разговорная форма. От этого имени-прозвища и пошла фамилия: Тимошилов буквально означает «сын Тимошилы».

Интересно, что фамилия Тимошилов встречается заметно реже, чем Тимофеев или Тимошин. Это говорит о том, что её носители происходят из узкого круга семей, где форма Тимошила была устойчивой. Возможно, предок был заметной личностью в своей общине, и его звали именно так, а не иначе. Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к Воронежской и Рязанской областям, где такие «усечённые» формы имён были в ходу.

Словообразовательная модель проста: к основе Тимошил- добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. В отличие от фамилий на -ин (Тимошин), где основа оканчивается на -а, здесь мы имеем дело с основой на твёрдый согласный, что и дало суффикс -ов. Никакой тайны или спорных версий здесь нет — это классический патроним, но образованный от редкой народной формы, что и составляет его главную ценность для историка.