Фамилия Тимошов отвечает на вопрос «чей?» и принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от уменьшительных форм крестильных имён. В её основе лежит имя Тимоша — так в народе ласково и обиходно звали Тимофея. Само имя Тимофей пришло из древнегреческого языка и означает «почитающий бога», но фамилия закрепилась не за полной, а именно за производной, «домашней» формой. Это типичная модель: так на Руси из одного имени вырастали десятки разных фамилий.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Тимошов буквально значит «сын Тимоши», «наследник Тимоши». Такой способ словообразования был самым распространённым в XV–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться за крестьянскими и посадскими родами. Интересно, что от того же корня возникли и другие фамилии — Тимошин, Тимохин, Тимофеев, — но каждая из них зафиксировала свой вариант произношения имени. Тимошов выделяется тем, что сохранил именно просторечную форму с шипящим «ш», которая в быту звучала теплее и короче, чем официальное Тимофей.

Первые носители фамилии, скорее всего, жили в центральных русских землях, где имя Тимофей было особенно любимо. Прозвище Тимоша мог получить и взрослый человек, и ребёнок, но в фамилию оно перешло только тогда, когда община признала за его потомками право наследовать это именование. В документах XVII века встречаются крестьяне и ремесленники с такой фамилией, но точных данных о конкретных исторических личностях по фамилии Тимошов сохранилось немного — это фамилия скорее народная, чем дворянская, и потому её следы теряются в массе рядовых переписей.

Сегодня фамилия Тимошов встречается нечасто, но она не редкая настолько, чтобы считаться исчезающей. Её носители разбросаны по всей России, и каждый из них, сам того не зная, хранит память о каком-то конкретном Тимоше — возможно, бойком мальчишке, трудолюбивом плотнике или степенном старосте, чьё имя четыреста лет назад стало родовым знаком для его детей и внуков.