Фамилия Тимов, если разбирать её по составу, выглядит прозрачно: основа Тим- и фамильный суффикс -ов. Но за этой простотой скрывается интересный поворот. Чаще всего в справочниках пишут, что Тим — это украинская уменьшительная форма канонического имени Тимофей. С этим трудно спорить: имя Тимофей в переводе с греческого означает «почитающий Бога», и его сокращённые варианты — Тима, Тим — бытовали по всей Руси. Однако есть нюанс: на русской почве более привычной уменьшительной формой была всё же Тима, а вот форма Тим, как самостоятельное обиходное имя, действительно чаще встречалась в украинских и южнорусских говорах. Поэтому версия об украинском следе в основе фамилии выглядит правдоподобной.

Но ограничиваться только Тимофеем не стоит. В старых русских документах встречается и самостоятельное имя Тим, которое могло быть сокращением не только от Тимофея, но и от других крестильных имён на Тим-: например, от Тимона («почтенный») или Тимофея в его южнославянском варианте. Впрочем, для фамилии Тимов это большой роли не играет: в любом случае перед нами типичная «сыновья» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». Человек по имени Тим, его дети и внуки постепенно превратились в Тимовых — так потомки усвоили имя предка как родовое прозвание.

Суффикс -ов указывает на древнейшую и самую массовую модель русских фамилий, которая сложилась в XV–XVII веках. Первоначально такие фамилии закреплялись за служилыми людьми и крестьянами северных и центральных уездов, а затем распространились повсеместно. Точно сказать, где именно впервые записали Тимовых, сейчас невозможно: процесс шёл постепенно, и одна и та же фамилия могла возникнуть независимо в разных местах. Но сам тип фамилии — отчественный, от прозвищного или уменьшительного имени — говорит о том, что её носители были людьми простого звания, а не знатного рода.

Любопытно, что фамилия Тимов встречается и у народов Поволжья, например у чувашей и мордвы, что связано с давней христианизацией этих земель и усвоением русских имён. Впрочем, это уже поздние наслоения. В целом же фамилия Тимов — живой памятник славянской ономастики, сохранивший для нас ту форму имени, которую предки использовали в быту, за пределами официальных церковных записей.