Фамилия Тимофеев — одна из самых распространённых русских фамилий, образованных от полной формы крестильного имени. Её основа — каноническое мужское имя Тимофей, которое пришло на Русь из греческого языка и означает «почитающий Бога». Суффикс -ев (а не более частый -ов) указывает на то, что основа имени заканчивается на мягкий согласный «ф»: Тимофей → Тимофеев. Модель образования типична для русского дворянства и духовенства, но в первую очередь для крестьянства: «чей?» — «сын Тимофея». Так что любой Тимофеев — потомок человека по имени Тимофей.

Интересно, что фамилия Тимофеев, в отличие от многих «имянных» фамилий, почти не имеет вариантов с разными суффиксами (например, Тимофеевых или Тимофеевский), но зато часто встречается в форме Тимофеевых в северных и сибирских говорах, где сохранился архаичный родительный падеж множественного числа. В писцовых книгах XVI века уже фиксируют крестьян и посадских людей с этим прозванием: так, в Новгородских землях в 1495 году упомянут холоп Тимофеев, что говорит о раннем закреплении фамилии.

Социальный состав носителей был пёстрым. Тимофеевы встречались и среди купечества (например, известная династия текстильных фабрикантов в XIX веке), и среди духовенства (священники Тимофеевы), и среди крестьян. В дворянских родословных книгах эта фамилия тоже есть, но её носители, как правило, не принадлежали к столбовому дворянству, а получали дворянство по выслуге или пожалованию.

Если ваш предок — Тимофеев, то с высокой вероятностью он был либо крестьянином центральных губерний России, либо мещанином или купцом из Поволжья. География фамилии широкая, но особенно плотно она представлена в Костромской, Ярославской и Владимирской областях, что косвенно подтверждает массовый характер образования именно в крестьянской среде.