Фамилия Тимова — женская форма, но в основе лежит мужская фамилия Тимов. А она, в свою очередь, образована от крестильного имени Тимофей, что в переводе с греческого означает «почитающий Бога». Механизм здесь простой и типичный для русских фамилий: от полной формы имени через притяжательный суффикс -ов. Тим — это народная, усечённая форма того же Тимофея, вроде Коля от Николай или Петя от Пётр. Такие сокращения в быту были обычны, особенно в крестьянской и мещанской среде, где полное имя звучало слишком официально.

Однако у фамилии есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «тима» или «тимка» могло быть прозвищем молчаливого, тихого человека, от глагола «тимиться» — притихать, замирать. Если это так, то фамилия Тимов изначально была не «сын Тимофея», а «сын Тимы» — человека с таким прозвищем. Спор между этими двумя корнями решается в пользу имени: массовость фамилий от Тимофей (Тимофеев, Тимохин, Тимошин) намного выше, чем от редкого прозвища. Так что в девяти случаях из десяти Тимов — это сокращённый Тимофеев.

Географически фамилия Тимова встречается не повсеместно. Она характерна для северных и центральных областей России — Вологодской, Архангельской, Костромской, а также для Поволжья. В этих регионах усечение имён было особенно распространено, и там же фиксируются старые документы XVII–XVIII веков с упоминаниями крестьян Тимовых. Сословно это почти всегда были крестьяне или посадские люди — дворянских родов с такой фамилией практически нет.

Интересная деталь: суффикс -ов, а не -ин, несмотря на то что основа «Тим» оканчивается на согласный. Обычно фамилии от имён на -а или -я (Тима, Кузьма) получали суффикс -ин (Тимин, Кузьмин). Но здесь сработала модель: от полной формы Тимофей — Тимофеев, а от усечённой Тим — Тимов, по аналогии с Петров, Иванов. Это редкий случай, когда народная форма имени «обогнала» по консервативности грамматику: фамилию построили как от мужского рода на согласный, игнорируя, что в быту имя звучало как «Тима».