Фамилия Тимов отвечает на вопрос «чей?» и происходит от личного имени Тим. Это украинская уменьшительная форма канонического мужского имени Тимофей, которое в переводе с греческого означает «почитающий Бога». Потомок человека по имени Тим со временем получал прозвище Тимов, то есть «сын Тима», и эта форма закреплялась за семьей.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Тим добавляется типичный для русских и украинских фамилий суффикс принадлежности -ов. Такой способ образования характерен для большинства восточнославянских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках в среде крестьянства, посадских людей и служилого сословия. Фамилия фиксирует родство по мужской линии, что было важно для ведения хозяйства и передачи имущества.

Интересно, что имя Тим в украинской традиции могло относиться не только к Тимофею. В некоторых говорах так сокращали и другие имена, например Тимон или Тимур, но основным источником остается именно Тимофей. В русской среде чаще использовали формы Тимоха или Тимоша, тогда как краткий вариант Тим — черта скорее юго-западных земель. Поэтому фамилию Тимов можно считать маркером украинского или пограничного с Украиной происхождения рода, хотя позже она распространилась и дальше на север и восток.

Редкость фамилии объясняется тем, что краткая форма Тим не получила такого широкого хождения, как, скажем, Тимохин или Тимофеев. Однофамильцы Тимовы встречаются в документах с XVII века, но массового распространения эта фамилия не имела. В современной России она немногочисленна, и найти ее носителей можно в разных регионах, без явной географической концентрации.

Отдельно стоит сказать о возможной путанице с фамилией Тимов в написании. Иногда ее ошибочно связывают с тюркским словом «тим» — «отряд» или «группа», но такая трактовка не подтверждается историческими источниками. Славянское происхождение от имени выглядит убедительнее, поскольку полностью объясняет и форму, и суффикс.

Таким образом, фамилия Тимов — это классическая «отчество в застывшей форме», которая сохранила память о предке, носившем простое и короткое имя Тим. Она не связана ни с ремеслом, ни с прозвищем по характеру, а указывает только на родство, что типично для большинства русских фамилий, образованных от личных имен.