Фамилия Тингаев — редкий пример того, как тюркское и мордовское имя дают две равноправные версии происхождения, и обе заслуживают внимания. Если отталкиваться от самой распространенной гипотезы, то в основе лежит древнее тюркско-татарское имя Тингай — фонетический вариант имени Тинкай. Его разбирают так: к слову «тин» со значением «равный, ровня, пара, приятный для души» добавили уменьшительно-ласкательный аффикс –кай. Получается, что имя несло пожелание: родители хотели, чтобы сын вырос хорошим человеком и верным другом, тем, с кем легко и радостно рядом. У этого имени были и диалектные варианты — Тимкай, Тинка, Тинки, что говорит о его широкой бытовой распространенности.

Вторая версия уводит нас в мордовскую среду. Согласно ей, Тингай — один из вариантов мордовского мужского имени Тинговат, которое восходит к слову «тинге» — «ток, гумно». Здесь смысловая нагрузка иная: имя связано с земледелием, с местом, где молотили зерно, то есть с крестьянским трудом и достатком, который он приносил. Такое имя могли дать в семье, где хозяйство было основой жизни.

Фамилия же образована по классической русской модели: к основе Тингай добавили патронимический суффикс –ев, который указывает на принадлежность потомку человека по имени Тингай. То есть Тингаев буквально означает «сын Тингая». Так что, независимо от того, какая из версий ближе к истине, фамилия сохранила память о конкретном человеке, жившем несколько столетий назад, и о среде, в которой он жил — будь то тюркская или мордовская. Спор между версиями не решен окончательно, но обе они опираются на реальные ономастические пласты, и каждая имеет право на существование.