Фамилия Тишаин — редкий случай в русской антропонимии. Её основа — «тишай», то есть «тихий, смирный человек», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Тишаин, то есть сын или потомок Тишая. Модель образования классическая для русских фамилий от прозвищ или неканонических имён: Тиша — Тишаин. Но здесь интересно другое: полная форма исходного прозвища — именно Тишай, а не Тиша. Встречаются варианты вроде Тишаев (от Тишай — «сын Тишая»), но Тишаин — это архаичный патроним на -ин, который закрепился как фамилия, минуя стадию отчества.

Прозвище Тишай могли дать человеку спокойного нрава, молчуну, либо тому, кто говорил тихо, негромко. В русских говорах «тишай» — не только «тихий», но и, по некоторым данным, «скромный, кроткий». В отличие от фамилии Тишин (от «тишина»), Тишаин образована непосредственно от личного прозвища, а не от абстрактного понятия. Это сближает её с однокоренными Тишаков, Тишанов, где основа та же, но суффиксы разные.

География фамилии узкая. По данным открытых источников, основные носители Тишаина исторически фиксируются в центральных областях России — в Тульской, Рязанской, Калужской губерниях. Это регионы, где активно бытовали прозвищные фамилии на -ин от кратких форм имён. Встречается фамилия и на юге, в Воронежской области, что может указывать на миграцию крестьян в чернозёмные земли в XVIII–XIX веках.

Сословная принадлежность предков-Тишаиных, скорее всего, крестьянская или однодворческая. Фамилия не попала в списки дворянских родов, а её редкая форма (не Тишаев, а именно Тишаин) говорит о том, что она закрепилась в среде, где отчество на -ин перешло в фамилию без изменений, что типично для сельской местности. В дореволюционных переписях Тишаины могли записываться как «Тишаинъ» с твёрдым знаком на конце, что иногда путают с украинскими фамилиями, но корень здесь однозначно русский.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её носители живут в основном в тех же областях, что и два века назад, хотя встречаются и в Москве, Санкт-Петербурге. Встретить Тишаина за пределами бывшей Российской империи — редкость, что подтверждает её локальный характер.