Фамилия Тишаев — один из примеров того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя. В основе лежит прозвище Тишай, а фамилия отвечает на вопрос «чей будете?» — то есть «сын Тишая». Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, и это самая распространенная модель образования русских фамилий.

Смысл прозвища, однако, не так однозначен, как кажется. Первая версия связывает его с глаголом «тишать» — «становиться тише, утихать (о ветре, пурге)». Тогда Тишаем называли человека тихого, спокойного, не склонного к ссорам. Но есть и другая, более правдоподобная гипотеза: Тишай — это народная, уменьшительная форма канонического имени Тихон. Имя Тихон, вопреки русскому звучанию, происходит от древнегреческого слова «eutychon», что значит «удачливый». Так что предок Тишаевых мог быть не просто молчуном, а человеком, носившим имя с пожеланием удачи, которое в быту сократили до привычного Тишай.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу по сути: имя Тихон в народном сознании прочно связалось с тихостью и смирением, поэтому прозвище Тишай могло закрепиться и за обладателем имени, и за человеком с соответствующим характером. Разобрать, где именно и когда это случилось, сейчас сложно: процесс становления фамилий в России растянулся на несколько столетий, и письменные источники по такой фамилии редки.

Сама фамилия Тишаев — памятник живого народного словообразования, где церковное имя и бытовое прозвище слились воедино. Потомки Тишая со временем получили фамилию, которая закрепилась за их родом и сохранила память о предке — независимо от того, был ли он удачливым Тихоном или просто человеком с тихим нравом.