Фамилия Тисленков — одна из тех, где при внешней прозрачности корня скрывается несколько версий происхождения. Самое очевидное, что приходит на ум, — связь со словом «тисло». В старых русских говорах так называли не только инструмент для тиснения по коже, но и самого мастера-тиснильщика, работавшего с переплётами или кожей. Если предок носил прозвище Тисло, то его сын становился Тисленковым: суффикс -енк- здесь указывает на прямое родство («чей?» — «Тисленков»), а конечное -ов закрепило фамилию в форме притяжательного прилагательного.

Однако есть и другой, менее заметный путь. В некоторых регионах «тискать» означало «жать, давить, теснить». Прозвище Тисло могли дать не по ремеслу, а по характеру — навязчивому, требовательному человеку, который «тискал» окружающих. В этом случае фамилия отражает не профессию, а поведенческую черту, что в русской ономастике встречается не реже, чем ремесленные прозвища.

Словообразовательная модель Тисленков — относительно редкая. Суффикс -енк- в русских фамилиях чаще встречается в украинском ареале, но на севере и в центральной России он тоже бытовал, особенно в формах на -енков. Это говорит о том, что фамилия могла сложиться в зоне контакта великорусских и малорусских говоров, например, на южных окраинах Московского государства или в среде служилых людей, переселявшихся в XVII веке на «дикое поле».

Географически Тисленковы встречаются в основном в Курской, Белгородской и Воронежской областях, а также в восточной части Украины. Это указывает на то, что фамилия не была распространена повсеместно, а имела чёткую региональную привязку. Сословно носители, скорее всего, были из однодворцев или государственных крестьян — людей, которые несли сторожевую службу на южных рубежах и не принадлежали помещикам.

В словарях фамилия не описывается подробно, но её однокоренные варианты — Тисленко, Тислов, Тисляков — подтверждают, что основа «тисл-» была живой в народной речи. Таким образом, Тисленков — это фамилия-профессия или фамилия-характер, закрепившаяся на юге России и несущая в себе отголосок старых ремёсел и диалектных слов.