Фамилия Тислов — пример того, как редкая основа может поставить в тупик даже подготовленного читателя. На первый взгляд, корень «тисл» не отсылает ни к распространённому ремеслу, ни к очевидному прозвищу. Однако словообразовательная модель здесь абсолютно прозрачна: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую фамилию, то есть на «сына человека по имени или прозвищу Тисло». Вопрос упирается в то, что скрывалось за этим прозвищем.

Самая вероятная версия связывает Тислова с деревом тис. Тис — хвойная порода с твёрдой, тяжёлой древесиной, известная своей долговечностью и красноватым оттенком. В России тис встречается в основном на Кавказе и в западных областях, но в старину его знали и в центральных губерниях. Прозвище Тисло могли дать человеку за профессию — например, столяру или резчику по тису, либо за внешнее сходство: крепкий, коренастый, «твёрдый» человек. В говорах слово «тис» иногда употреблялось иносказательно, как характеристика упрямства или несгибаемости.

Менее распространённая, но тоже допустимая гипотеза — происхождение от глагола «тискать» (жать, сжимать) или от слова «тисло» в значении «давило», «пресс». В таком случае прозвище Тисло могло относиться к виноделу, сыровару или кожевнику, который работал с давильным механизмом. Однако эта версия слабее: глагольная основа обычно даёт фамилии с суффиксом -ин (Тисков, Тискин), а не -ов.

Географически фамилия Тислов встречается редко и локально. Основные очаги — южные регионы России (Воронежская, Ростовская области) и восток Украины. Возможно, это указывает на переселенческий поток из тех мест, где тис был в обиходе или где закрепилось редкое прозвище. В старых писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XVIII–XIX веках среди крестьян и мещан.

Таким образом, Тислов — фамилия с ясной грамматической формой, но с неочевидным, хотя и вполне конкретным корнем. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок человека, которого окрестили Тислом за связь с тисовым деревом — либо как мастера, либо как человека с «тисовым» характером.