Фамилия Тисляков — одна из тех, где основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий, и выбрать главную помогает география и диалекты. Самое очевидное, что приходит в голову — связь со словом «тисло» или «тесло». Тесло — это плотницкий инструмент, разновидность топора с поперечным лезвием, которым выбирали пазы, делали ложбины. В южнорусских и украинских говорах слово могло звучать как «тисло». Тогда Тисляков — это потомок человека, работавшего теслом, то есть потомственный плотник или столяр. Модель образования простая: прозвище Тисло (или Тисля) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Тисляков). Это самая прямая и правдоподобная версия.

Однако есть и другой корень, который нельзя сбрасывать со счетов. В тех же южных говорах, особенно на границе с украинским языком, «тисля» или «тисло» могло быть прозвищем от глагола «тиснуть» — давить, жать, теснить. Так могли назвать человека навязчивого, надоедливого, или, наоборот, того, кто «тиснет» работой, не даёт продыху. Такие прозвища по характеру или поведению — обычное дело. Но в отличие от инструмента, эта версия менее конкретна и хуже подтверждается фамильными гнёздами.

Интересно, что фамилия Тисляков встречается не повсеместно, а имеет заметную привязку к югу России — Ростовская, Волгоградская области, Краснодарский край, а также к Украине и Белоруссии. Это косвенно подтверждает «плотницкую» версию: именно в этих регионах слово «тисло» в значении инструмента было в ходу. В северных говорах плотника чаще называли «тесля», «тесляр», отсюда фамилии Теслов, Тесляров, а южный вариант дал Тислякова.

Сравнение с однокоренными фамилиями тоже показательно. Тисленко, Тислюк, Тисляк — все они явно украинского или южнорусского происхождения. Тисляков стоит в этом ряду как русифицированная форма: украинское Тисляк или Тисля дало русское Тисляков. Если бы фамилия была образована напрямую от «тесла», мы бы чаще видели вариант Тесляков. А вот написание через И — верный признак диалектной или региональной основы.

Таким образом, с высокой вероятностью первый Тисляков был плотником, работавшим теслом, и жил в южных землях. Впрочем, не исключено, что прозвище закрепилось за человеком с тяжёлым, «давящим» характером — ономастика знает такие переходы, когда ремесло и свойство сливаются в одном слове.