Фамилия Тисс — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, возникли напрямую от названия дерева. Тисс — хвойное вечнозелёное дерево или кустарник, известный своей твёрдой, почти не поддающейся гниению древесиной. В старину такое прозвище мог получить человек, живший неподалёку от тисовой рощи, или тот, у кого под окном росло это дерево. В средней полосе России тис встречался редко, поэтому прозвище почти наверняка указывало на конкретную местность, где предок носителя фамилии был заметной фигурой.

Однако у этой фамилии есть и вторая, вполне правдоподобная версия происхождения — географическая. Тисс — это название коммуны в Германии, в федеральной земле Тюрингия. Предок рода мог переселиться оттуда или получить прозвище по месту, откуда приехал. Есть и более южная привязка: река Тиса (в старой русской традиции — Тисса) протекает по территории Украины, Венгрии и Сербии. Житель её берегов вполне мог стать Тиссом в глазах соседей.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища, что указывает на её относительно позднее оформление. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречались на западе России, в украинских и белорусских землях, где под влиянием польской традиции прозвища нередко переходили в фамилии в неизменном виде. В великорусских же областях от того же корня охотнее образовали бы формы Тиссов или Тискин.

Какая из версий правдоподобнее? Если предки жили в Тюрингии или на берегах Тисы, фамилия сохранила бы исходное звучание. Но если прозвище возникло на русской почве, то отсутствие суффикса — скорее признак западного влияния или позднего закрепления фамилии в документах. Однозначно сказать сложно, но обе версии ведут к одному: фамилия Тисс — это указание на место, будь то дерево, роща, река или немецкая коммуна. В любом случае, она выделяла человека из окружения, привязывая его к конкретному ландшафту.