Фамилия Титчев — редкий случай, когда прозвище пережило века, почти не изменившись, но утратило связь с исходным значением. В основе лежит не крестильное имя Тит, как можно было бы подумать, а древнерусское нецерковное прозвище Титко. Это уменьшительная форма от слова «тит» — так в старину называли человека с тихим, кротким нравом, молчуна. В говорах слово «титый» означало «смирный, покладистый», а «титень» — «тихоня». Таким образом, Титчев — это «сын Титка», то есть потомок человека, которого прозвали за спокойный характер.

Модель образования фамилии указывает на её раннее происхождение. Суффикс -ев присоединился к основе Титч-, которая возникла из Титко в результате чередования к/ч: Титко → Титчев. Такая патронимическая форма (по отцу) типична для северных и центральных русских земель XIV–XVI веков, когда фамилии ещё не закрепились за дворянством, а бытовали среди крестьян и посадских людей. В отличие от фамилий на -ов, которые часто образовывались от полных форм имён (Иван — Иванов), -ев здесь указывает на прозвищную основу с мягким или шипящим звуком на конце.

В писцовых книгах и переписных листах XVII века встречаются отдельные упоминания крестьян Титковых и Титчевых в Замосковном крае, в частности в окрестностях Суздаля и Владимира. Однако фамилия осталась малочисленной и не получила широкого распространения, в отличие от однокоренной Титков или более известной Титова. По данным современных телефонных справочников, большинство носителей фамилии Титчев сосредоточено в Нижегородской области и на юге Кировской области — регионах, где в прошлом активно бытовали прозвищные фамилии, образованные от бытовых характеристик.

Спорная версия, связывающая фамилию с латинским именем Тит (Titus), которое носили римские императоры, не выдерживает критики. В русской традиции это имя встречалось крайне редко и почти исключительно в монашеской среде, а простонародные фамилии от него образовывались бы через форму Титов, а не Титчев. Так что прозвище «тихоня» — самое надёжное объяснение.