Фамилия Титнёв образована от прозвища Титень, и в этом её словообразовательная модель типична для славянского мира. Подобные именования — от личного прозвища или имени, христианского или языческого — широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Суффикс -ёв указывает на принадлежность: Титнёв буквально значит «сын Титня», то есть потомок человека, которого в округе звали Титень.

Что стояло за этим прозвищем? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая отсылает к украинскому глаголу «тити» — «толстеть, полнеть». Если следовать этой логике, Титень — прозвище по внешности, которое дали полному, тучному человеку. Прямая, бытовая и очень правдоподобная мотивация: в традиционной культуре прозвища часто фиксировали то, что бросалось в глаза при знакомстве.

Вторая гипотеза связывает прозвище с именем Титень — производной, уменьшительной формой мужского крестильного имени Тит. Латинское Titus переводят как «честь, почет». Имя было известно на Руси благодаря святым, но в крестьянской среде его уменьшительные формы — Тит, Титов, Титушка — нередко становились самостоятельными прозвищами. Если Титень — это «домашнее» имя, то фамилия Титнёв сохранила для нас ту форму, которой человека звали в быту, а не в церковном календаре.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, они не исключают друг друга. Имя Тит было распространено, и форма Титень от него естественна. Но и прозвище от «тити» могло возникнуть независимо, тем более что украинское влияние в южнорусских говорах, где фамилии на -ёв с таким корнем встречаются, было сильным. В любом случае, фамилия Титнёв — это не канцелярская конструкция, а слепок живой речи: так человека звали соседи и семья, и это имя закрепилось за его потомками.

Отдельного внимания заслуживает сам суффикс. Титнёв, а не Титов или Титенков — это указание на конкретную форму основы. Если бы фамилия пошла от канонического Тит, мы бы скорее увидели Титов. Здесь же основа усечена, что типично для прозвищных фамилий: от Титень образовали притяжательное прилагательное Титнёв, то есть «Титнев сын». Такая модель встречается реже, чем стандартная -ов/-ев от полных имен, поэтому фамилия сохраняет отпечаток конкретного прозвища, а не церковного имени.

Таким образом, потомок человека по прозвищу Титень, со временем получил фамилию Титнёв. Что именно значило это прозвище — «полный» или «почетный» — теперь уже не установить без родословной конкретной семьи. Но сам факт, что фамилия уцелела в такой форме, говорит о том, что прозвище было устойчивым и узнаваемым, а человек, который его носил, оставил по себе память в имени своих детей.