Фамилия Тхаков — одна из тех, что не вписывается в общую картину русских фамилий, потому что её корни уходят на Кавказ. Если кратко: это русифицированная форма адыгской (черкесской) фамилии, и её носители — почти наверняка потомки адыгов, кабардинцев или черкесов, перешедших на русскую паспортную систему.

Разбираем по косточкам. Основа — «Тхак» (или «Тхьак»). В адыгском языке это слово имеет несколько значений, и самое вероятное из них — «священник» или «жрец». В традиционном адыгском обществе «тхьак1уэ» (в кабардино-черкесской транскрипции) называли человека, который совершал религиозные обряды, знал молитвы и был посредником между людьми и божествами. В языческий период это была важная фигура, а с приходом ислама значение могло стереться или переосмыслиться. Вторая, менее распространённая версия, связывает «Тхак» с прозвищем «меткий стрелок» (от «тхъэн» — стрелять), но она слабее, так как суффикс фамилии указывает на родовую принадлежность, а не на личное качество.

Суффикс «-ов» — чисто русский, патронимический. Когда в XIX веке горцев начали массово записывать в метрики и ревизские сказки, их родовые имена (без окончаний) русифицировали по простой схеме: к основе добавляли «-ов» или «-ев». Так Тхак стал Тхаковым. То же самое произошло с сотнями фамилий: Шогенов, Хакулов, Кушхов. Внутри адыгского языка фамилия звучала бы как «Тхьакъуэ» (Тхакуэ), где «-куэ» — показатель принадлежности к роду. Русская запись «Тхаков» — калька этой модели, только с другим суффиксом.

Географически фамилия плотнее всего привязана к Кабардино-Балкарии и Адыгее. Встречается и в Карачаево-Черкесии, но реже. Интересная деталь: в дореволюционных документах можно найти написание «Тхаковъ» с твёрдым знаком, а в ранних советских списках — «Тхаков» без него. Встречается и вариант «Тхаков» через «а» после «х» — это нормально, так как адыгская фонетика не различает твёрдый и мягкий «х» в русском восприятии.

Социальный срез: до революции Тхаковы не были князьями (пши) или дворянами (уорки). Скорее всего, это фамилия свободных общинников или крестьян, хотя жреческое происхождение основы могло давать роду определённый авторитет в ауле. После 1917 года многие носители фамилии ушли в советскую интеллигенцию, но это уже история XX века, а не этимология.

Итог: Тхаков — это не русская фамилия, а адыгская, адаптированная русским языком. Ваш предок, скорее всего, был черкесом, которого в документах записали по отцу: «чей?» — «Тхаков сын». Исходное родовое имя могло звучать как Тхьакъуэ, а означало оно принадлежность к роду жрецов или людей, связанных с религиозным культом.