Фамилия Тхай — одна из тех, что заставляют задуматься: на слух она кажется простой, но за ней тянется шлейф из трёх версий происхождения, каждая из которых уводит в разные эпохи корейской истории. Начнём с главного: имя Тхай, от которого пошла фамилия, переводят как «множество». Это не прозвище и не ремесло, а скорее символическое имя, что уже выделяет род на фоне многих других.

Основным родовым гнездом Тхаев считается уезд Хёпке. Оттуда, судя по литературным источникам, фамилия распространилась ещё в четыре уезда: Ёнъсун, Мирянъ, Намвон и Тхонъчхон. Но именно ветвь из Хёпке оказалась самой многочисленной, и вокруг её основателя спорят до сих пор.

Первая версия называет родоначальником некоего Тхэ Чжона, перебравшегося из Китая ещё во времена династии Чжу. Вторая версия звучит куда романтичнее: Тхаи — потомки Тэчжоёна, короля государства Пархэ, которое историки знают также как Бохай. Члены королевской семьи, спасаясь от смертельной опасности, бежали в Корё в период правления короля Тхэчжо. Чтобы замести следы, они сменили фамилию Тэ на Тхэ — так и получился род, который мы знаем. Третья версия предлагает конкретного героя: полководца Пархэ Тэ Кванхена. Он возглавил несколько тысяч ополченцев, сдался королю Корё и в награду получил от Тхэчжо новую фамилию Тхай и имя Ванке.

Какая из версий правдивее? Слабее всего выглядит первая, китайская, — она не объясняет, почему переселенец сменил имя на корейский лад. Версии с Пархэ выглядят убедительнее: они связывают род с реальным историческим государством и объясняют смену фамилии логикой выживания. Но точного ответа нет, и это нормально для фамилий с такой древней историей.

Известных личностей в роду хватает. Исторические записи сохранили имя некоего Тунама, служившего чхунчжукванпёнсукваном — должность, которая говорит о его положении при дворе. А мастер Курён, тоже из Тхаев, сделал два меча для знаменитого адмирала Ли Сунсина. Эти клинки до сих пор хранятся в музее имени Хенчуна в уезде Асан — редкий случай, когда фамилию можно буквально увидеть в музейной витрине.

Численность рода менялась заметно. В 1930 году Тхаев насчитывалось 1043 семьи, и больше половины — 568 семей — жили в провинции Хамгёндо. К 1985 году перепись зафиксировала уже 1795 семей, а фамилия поднялась до 112-го места среди 274 корейских фамилий. Рост почти вдвое за полвека — следствие и демографического подъёма, и миграций.

Отдельная страница — судьбы Тхаев за пределами Кореи. Например, в Сведениях ДКНБ РК по Кызылординской области упоминается Тхай Мен-Дюн, родившийся в 1895 году в Корее. Это лишь одна запись, но за ней — история тысяч корейцев, оказавшихся в Средней Азии в XX веке. Так что фамилия Тхай сегодня — это не только уезд Хёпке и споры о Пархэ, но и живая география от Кызылорды до Асана.