Фамилия Тлесов — одна из тех, что сразу указывает на тюркские корни и, скорее всего, на кавказское или среднеазиатское происхождение. Её основа — мужское имя Тлес, которое в свою очередь восходит к арабскому имени Талиб (طالب), означающему «ищущий знания», «студент», «ученик». В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и ногайском, звук «а» мог переходить в «е», а конечный «б» оглушаться до «п», давая форму Тлеп, а затем и Тлес. Таким образом, имя Тлес — это местный вариант имени Талиб, популярного в мусульманских семьях.

Модель образования фамилии проста: к основе Тлес добавлен русский патронимический суффикс -ов. Это стандартный способ русификации фамилий у народов Северного Кавказа и тюркских групп в XIX–XX веках, когда при записи в документы к имени отца или предка прикрепляли окончание, типичное для русских фамилий. Поэтому Тлесов буквально означает «сын Тлеса» или «потомок Тлеса».

Фамилия распространена прежде всего среди карачаевцев и балкарцев. Встречается она и у ногайцев, а также у казахов, но там чаще фиксируется в форме Тлесов или Тлесуов. В России наибольшая концентрация носителей — в Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, принадлежал к одному из этих народов, а его имя указывало на то, что в семье ценили учёность или религиозное образование.

Интересная деталь: при всей прозрачности корня, фамилия Тлесов редко встречается за пределами своего ареала. В отличие от «общерусских» фамилий на -ов, она чётко маркирует этническую принадлежность. При этом в написании возможна путаница: в метрических книгах начала XX века можно найти варианты Тлесов и Тлесовъ, а также единичные записи через «а» — Тласов, что, вероятно, отражает диалектное произношение.