Фамилия Тобольчук — яркий пример того, как географическое название становится основой для родового имени. Её ядро — «Тобол», и здесь всё прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Тобол — это река, левый приток Иртыша, на которой стоит город Тобольск. Но фамилия образована не от названия города напрямую, а от прозвища или топонимического имени Тоболец или Тоболь, которое давали выходцу из тех мест. В русской традиции человека, переселившегося из Тобольска или с берегов Тобола, могли называть Тоболом или Тобольцем — по той же модели, что москвича Москвичом, а рязанца Рязанцем.

Суффикс «-чук» — ключевая деталь, сразу выдающая западноукраинское или белорусское происхождение фамилии. В ономастике этот патронимический суффикс означает «сын» или «ученик», «помощник». Если бы фамилия сложилась в центральной России, она звучала бы как Тоболев или Тобольцев. Форма на «-чук» говорит о том, что носитель фамилии — потомок человека, которого в своё время прозвали Тоболом (или Тобольчуком — «сыном Тобола»). Скорее всего, предок ушёл из Сибири на запад, в украинские или белорусские земли, где и получил такое «географическое» прозвище, закрепившееся за его детьми.

Встречается и другая, менее вероятная версия: основа «Тобол» могла быть не топонимом, а личным именем или прозвищем, данным по характеру. В некоторых говорах «тобол» означало мешок, котомку, а «тоболить» — тащить, нести. Тогда Тоболом могли назвать медлительного, грузного человека или, наоборот, того, кто постоянно носил с собой большие сумки. Однако в сочетании с суффиксальной моделью «-чук» эта версия выглядит натянутой: прозвища по внешности редко давали такую устойчивую форму на чужой языковой почве. Гораздо логичнее, что фамилия Тобольчук — это «сибирский след» в западных землях, метка о переселении, которое случилось несколько веков назад.

Сословного барьера у этой фамилии не было: её могли носить как крестьяне, ушедшие на заработки и осевшие на новом месте, так и казаки или служилые люди, переведённые из Сибири на западные рубежи. Сегодня Тобольчуки встречаются и в России, и в Украине, и в Беларуси — что подтверждает миграционный характер фамилии. Её редкость и узнаваемая форма делают её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Тобольчук, ищите предка, который когда-то ушёл из Сибири на запад, сохранив в фамилии память о далёкой реке.