Фамилия Тоболкин почти наверняка ведет в Сибирь, и её основа — не имя и не ремесло, а название реки. Корень здесь — Тобол, крупный приток Иртыша, протекающий по территории современного Казахстана и России. Модель образования проста: к гидрониму Тобол добавили суффикс -к- (указывающий на принадлежность или характерный признак), а затем фамильный суффикс -ин. То есть Тоболкин — это «тот, кто с Тобола», «живущий на Тоболе» или «выходец с берегов Тобола».

В русской ономастике фамилии на -ин, образованные от названий рек, — явление распространенное, но обычно они звучат как Волгин, Иртышёв или Донской. Вариант Тоболкин интересен промежуточным суффиксом -к-. Он мог появиться двумя путями. Первый: от прозвища Тоболка — так могли называть человека, переселившегося с реки Тобол в другое место. Второй: от названия населенного пункта вроде Тоболки или Тоболкино — такие деревни действительно существовали в Тобольской и соседних губерниях. В любом случае географическая привязка остается главной.

Самая известная личность с этой фамилией — тобольский писатель Анатолий Тоболкин (1935–2002), что только подтверждает сибирские корни. Его творчество прочно связано с темой освоения Севера и историей Тюменской области. Встречаемость фамилии до сих пор выше всего именно в Тюменской, Курганской и Свердловской областях — то есть в регионе исторического расселения вдоль Тобола.

Есть и менее очевидная версия, которую иногда выдвигают: связь с тюркским словом «тобул» или «тобол» в значении «поплавок» или «нечто плавучее». Но она слабая: гидроним Тобол, скорее всего, имеет древнее иранское или угорское происхождение, и прозвище от «поплавка» в русской среде не фиксируется. Так что основная гипотеза — речная, и она надежнее.