Фамилия Тоболякова хранит память о прозвище дальнего предка — Тоболяк. За этим прозвищем стоят две разные истории, и какая из них ближе к истине, сказать трудно. Разбор обеих версий дает представление о том, кем мог быть основатель рода.

Первая версия связывает прозвище с городом Тобольском, основанным в 1587 году в Тюменской области. Предание гласит, что город заложили в праздник Святой Троицы неподалеку от места, где высадились воины Ермака перед битвой на Чевашском мысу — именно это сражение решило судьбу Сибирского ханства и открыло путь присоединения Сибири к России. В таком случае Тоболяком называли выходца из Тобольска или человек, долго живший в тех краях. Прозвища по месту жительства были широко распространены на Руси: они помогали отличить людей в условиях постоянных переселений и освоения новых земель.

Вторая гипотеза отталкивается от нарицательного слова «тоболка». В восточных говорах так называли сумку или котомку, а в новгородских — ватрушку или пирог с начинкой. Если прозвище пошло от этого слова, то перед нами «профессиональное» именование: предок мог быть мастером по шитью сумок либо искусным пекарем. Оба занятия в старину ценились, и прозвище закреплялось за человеком по роду его деятельности.

Какая версия правдоподобнее? Географическая выглядит весомее: Тобольск — крупный исторический центр, и прозвище Тоболяк естественно возникало в речи как обозначение человека «из Тобольска». Слово «тоболка» встречается реже и имеет узкое диалектное хождение, поэтому версия о ремесленнике или пекаре возможна, но менее вероятна. Впрочем, нельзя исключать, что в разных семьях прозвище появилось независимо и по разным причинам.

Фамилия образована по стандартной модели: к прозвищу Тоболяк добавили суффикс -ов, получилась форма Тоболяков, а у женщин — Тоболякова. Такая схема типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках, когда прозвища отцов переходили к детям и закреплялись как родовые именования. Потомок человека по прозвищу Тоболяк со временем получал фамилию Тоболяков, и она передавалась из поколения в поколение, сохраняя память о происхождении рода.