Фамилия Токмаков напрямую связана со старинным русским словом «токмак» — так называли деревянный молоток, колотушку или пест. В словаре Даля это слово зафиксировано именно в значении тяжёлой палки или молота, которым что-то трамбуют или бьют. Отсюда и прозвище Токмак, которое давали человеку упрямому, настойчивому, «долбящему» своё — как молоток долбит одно и то же место. Впрочем, есть и другая версия: прозвище могли закрепить за мастером, который работал с токмаком, то есть плотником или бондарем, изготавливающим обручи и колотушки.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «Токмаков» буквально значит «сын Токмака». Такая схема типична для древнейшего пласта русских фамилий, которые закрепились за потомками человека с прозвищем. Важно, что это именно прозвищная фамилия, а не крестильная: в основе лежит не церковное имя, а бытовое слово, что делает её частью пласта народной ономастики.

Одним из возможных родоначальников рода называют князя Ивана Токмака, жившего в Москве в начале XVI века. Это упоминание интересно тем, что показывает: прозвище не было уделом простонародья. Князь с таким прозвищем — редкий случай, когда документальная память сохранила связь между конкретным человеком и будущей фамилией. Впрочем, настаивать на единственном родоначальнике не стоит: прозвище Токмак было распространено, и разные ветви Токмаковых могли возникать независимо в разных землях.

Любопытно, что фамилия не получила широкого распространения в крестьянской среде, а чаще встречается в документах XVI–XVII веков у служилых людей и посадских. Это косвенно подтверждает версию о княжеском происхождении одной из ветвей. Однако впоследствии фамилия «демократизировалась», и к XIX веку Токмаковы встречаются уже среди мещан и купцов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то бросается в глаза редкость этого корня. В отличие от частотных Кузнецовых или Смирновых, Токмаковы — фамилия относительно редкая, и это делает её ценной для генеалогического поиска: при таком раскладе шанс найти своих предков по документам выше, чем у носителей массовых фамилий.