Фамилия Токтуева — редкий пример, в котором особенно ярко видна региональная и этническая принадлежность, а не простое прозвище, данное по занятию или внешности. Её основа — тюркское мужское имя Токту, которое в переводе с ряда тюркских языков (например, киргизского, казахского, алтайского) означает «остановись» или «стой». Это имя-оберег, типичное для народов, где была высока детская смертность. Давая сыну имя Токту, родители как бы заклинали судьбу: «остановись, не забирай ребёнка», то есть желали ему долгой жизни.

Русский суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивается на мягкий согласный или на «й», что и происходит с именем Токту. В русском языке фамилии на -ев образуются так же, как на -ов, и означают принадлежность роду: «сын Токту» или «из семьи Токту». Поскольку имя Токту распространено у тюркоязычных народов Сибири и Кавказа, фамилия Токтуева встречается преимущественно на Северном Кавказе (особенно в Карачаево-Черкесии и Кабардино-Балкарии), а также среди алтайцев и киргизов. Это не случайность: географическая привязка здесь — ключевая деталь.

В отличие от многих русских фамилий, которые произошли от крестильных имён, Токтуева сохранила дохристианскую, языческую по сути, практику имянаречения. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были мусульманами или придерживались традиционных верований, а сама фамилия закрепилась в период, когда представители тюркских народов получали русские паспорта и их имена записывали по русской модели — с суффиксом принадлежности. Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет: все лингвисты сходятся на тюркском корне, и альтернативных этимологий (например, от русского диалектного слова) не существует. Это делает историю фамилии Токтуева прозрачной и однозначной.