Фамилия Толмашова — женская форма фамилии Толмашов, и её ключ к разгадке лежит не в географии или сословии, а в неочевидном суффиксе. Сама основа «Толмаш» на первый взгляд кажется производной от «толмач» (переводчик, толкователь), но это было бы слишком прямолинейно. В русской ономастике фамилии на -ашов/-ашёв часто образовывались от прозвищ с уменьшительным или ироничным оттенком: Толмаш — это не просто «толмач», а скорее «толмачишка», «мелкий переводчик» или даже «тот, кто важничает, изображая знатока языков». Суффикс -аш придавал слову пренебрежительно-ласкательное значение, как в «дураш» или «малыш». Таким образом, прозвище Толмаш могли дать человеку, который брался толковать чужие речи, но делал это плохо, или же, наоборот, — тому, кто постоянно что-то объяснял, «толмачил» в быту.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским корнем «толмаш» в значении «понятливый, смышлёный» (от «толма» — понимание). В этом случае прозвище было бы уважительным, указывая на сообразительность предка. Однако распространённость на Руси именно слова «толмач» (из тюркских языков, но прочно вошедшего в русский) и характерный суффикс -аш склоняют к первой, «пренебрежительной» версии.

Фамилия Толмашов сравнительно редка и не имеет массового распространения в одном регионе, что типично для прозвищных фамилий, возникших в среде служилых людей или посадских. В отличие от фамилий на -ов от крестильных имён (Иванов, Петров), Толмашов — это «ремесленная» или «характерологическая» фамилия, указывающая на занятие или особенность поведения конкретного человека. Её женская форма Толмашова сохраняет ту же историю: носительница фамилии — потомок того самого Толмаша, чьё прозвище, скорее всего, звучало с усмешкой, но закрепилось в роду на века.