Фамилия Толпанов в русском языке почти наверняка образована от прозвища Толпан. Само слово «толпан» в диалектах означало «глупый, бестолковый человек» или «неповоротливый, неуклюжий». Связь с «толпой» здесь вторична: толпа — множество людей, а толпан — скорее отдельный человек, который действует неловко или несообразительно. В словаре В. И. Даля зафиксировано слово «толпан» именно в значении «дурак, болван», а также «толпак» — «неповоротливый мужик». Так что основа фамилии — не самая лестная характеристика, данная родоначальнику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Толпанов — буквально «сын Толпана». Фамилия относится к разряду «прозвищных», то есть возникла не от крестильного имени, а от бытового прозвища, которое закрепилось за человеком и перешло к детям. Такие фамилии часто давали без злого умысла — просто фиксировали заметную черту характера или поведения, а со временем обидный смысл стёрся.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России. В переписях XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Толпан, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Встречается и вариант Толпановский — более редкий, с суффиксом -ский, который мог указывать на принадлежность к поместью или селу.

Редкость фамилии делает её интересной с точки зрения словообразования: она не так распространена, как, скажем, Толстов или Толмачёв, но имеет чёткую и прозрачную этимологию. Если ваш предок носил фамилию Толпанов, скорее всего, он был крестьянином или ремесленником, а прозвище получил за простоватый нрав или неспешность — в старом обществе такие черты не скрывали, а выносили в фамилию.