Фамилия Толпакова — женская форма фамилии Толпаков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, чтобы понять корень. Основа «Толпак» — это либо прозвище, либо производное от тюркского слова «толпак» (или «толпук»), означающего «глуповатый», «неповоротливый», «простак». В некоторых диалектах русского языка «толпак» могло относиться к неуклюжему человеку или к тому, кто ходит толпой, но последнее менее вероятно: тюркское влияние в южнорусских и казачьих говорах было сильным, и фамилии с корнем «толп-» часто несли оттенок простоты, а не многолюдности.

Суффикс «-ов» указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён: Толпаков буквально означает «сын Толпака» или «из рода Толпака». Интересно, что в отличие от многих фамилий на «-ов», у Толпакова нет очевидной параллели с крестильным именем — основа не встречается в православных святцах, что делает её чисто прозвищной. Это значит, что предок носителя фамилии получил своё прозвище за черту характера или внешность, а не за род занятий.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Рязанской, Тамбовской и Воронежской областях, а также среди казачества. В дореволюционных документах (например, в переписях) Толпаковы фиксировались как крестьяне или мещане, но изредка — как купцы, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. Редкий вариант — Толпаков с ударением на второй слог (Толпа́ков), но в большинстве говоров ударение ставится на первый: То́лпаков.

Есть и альтернативная, менее распространённая версия: от слова «толпа» в значении «толкотня», «суета», но она не объясняет суффикс «-ак». Если бы основа была от «толпа», ожидалась бы форма Толпин или Толпяков. Поэтому тюркский корень выглядит убедительнее — он даёт ясную модель прозвища, характерную для пограничных регионов, где смешивались славянские и степные языки.