Фамилия Толпаков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с ремеслом или торговлей, а не с внешностью или характером. Разбираем её по составу: корень «толпак» и типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Толпака). Значит, предка звали Толпак.

Что такое «толпак»? В словарях русских говоров это слово зафиксировано в двух значениях. Первое — «большой деревянный молот», колотушка. Им пользовались сапожники для размягчения кожи, плотники для подгонки деталей, иногда — кожевники. Такое прозвище мог получить мастер, который постоянно работал с этим инструментом, или человек, которого за силу или манеру стучать сравнивали с молотом.

Второе значение — «толстая, грубая ткань», «мешковина». В этом случае Толпаком называли торговца холстом или человека, который носил одежду из такой материи. Обе версии правдоподобны, но первая (ремесленная) встречается в ономастике чаще, так как прозвища по орудию труда — очень продуктивная модель для русских фамилий (ср. Молотков, Топорков, Шильников).

Географически фамилия Толпаков тяготеет к центральным и южным регионам России, встречается в документах XVII–XVIII веков по Тульской, Рязанской и Воронежской губерниям. Интересная деталь: в некоторых говорах «толпаком» называли также неуклюжего, неповоротливого человека, но это значение, скорее всего, вторичное, возникшее уже как перенос от названия тяжёлого молота. Таким образом, ваш предок с высокой вероятностью был ремесленником — сапожником, плотником или кожевником, работавшим с толпаком-колотушкой.