Фамилия Толстонос — наглядный пример того, как прозвище, данное человеку за внешность, со временем закрепилось в качестве родового имени. Она образована по модели «прилагательное + существительное», где первая часть «толстый» указывает на полноту или массивность, а вторая — «нос» — на конкретную деталь лица. В основе лежит прозвище Толстонос, которое давали человеку с крупным, мясистым носом. Такие прозвища были распространены в среде крестьян и посадских людей: они не носили оскорбительного оттенка, а служили меткой, позволявшей отличить одного человека от другого в условиях, когда фамилий ещё не было.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: прозвище Толстонос перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, то есть по типу «нулевой суффиксации». Это характерно для прозвищ, которые сами по себе звучали как законченное имя. Сравните с однокоренными фамилиями: Толстоносов, Толстоносенко, Толстоносовский — все они восходят к тому же корню, но оформлены по-разному в зависимости от региона. Например, форма на -ов чаще встречается в центральной России, а Толстонос без суффикса — более редкий и, возможно, более старый вариант, сохранившийся в северных и сибирских говорах, где фамилии нередко застывали в виде прямого прозвища.

В исторической перспективе фамилия Толстонос могла принадлежать крестьянину или ремесленнику, чья внешность бросалась в глаза. Никаких данных о дворянском происхождении или принадлежности к знатным родам нет — это фамилия «народная», из низовых слоёв. В дореволюционных переписях такие фамилии редко фиксировались в центральных губерниях, зато встречаются в документах по Архангельской, Вологодской и Пермской губерниям, где прозвищные фамилии без суффиксов держались дольше.

Споров о происхождении фамилии практически нет: значение прозрачно, а альтернативные версии (например, связь с топонимом «Толстоносово» или с каким-то устаревшим словом) не имеют серьёзной опоры. В ономастических справочниках фамилия упоминается как пример «говорящей» фамилии, образованной от внешнего признака. Таким образом, Толстонос — это не загадка, а живое свидетельство того, как в русской деревне метко и без обиняков давали прозвища, которые потом становились фамилиями на века.