Фамилия Толстоножко звучит настолько прозрачно, что первая мысль — перед нами прозвище человека с толстыми ногами. Однако в русской ономастике всё не так прямолинейно, и за кажущейся простотой скрывается несколько разных историй происхождения.

Ключ к разгадке — суффикс -ко. В украинской и белорусской традиции это уменьшительно-ласкательный или, чаще, фамильный формант, который указывает на происхождение от прозвища или имени. Толстоножко — это не просто «толстая нога», а скорее «тот, кого прозвали Толстоног» или «сын Толстонога». Фамилия образована по продуктивной модели: основа прилагательного толст-, корень -ног- и суффикс -к(о). Ударение, судя по произношению, падает на последний слог, что типично для украинских фамилий.

Само прозвище Толстоног могло возникнуть по разным причинам. Самая очевидная — внешность: человек с полными, массивными ногами. Но в крестьянской среде прозвища часто давали по профессии или особенности работы. Толстоногом могли назвать того, кто много ходил, носил тяжёлые грузы, или, наоборот, медлительного, неповоротливого человека. Интересно, что в старых русских говорах слово «толстоногий» иногда применяли к лошадям с крепкими ногами — прозвище могло перейти и на конюха или владельца такой лошади.

Географически фамилия Толстоножко тяготеет к юго-западным регионам: Украина, особенно её центральные и восточные области, а также южные районы России (Кубань, Ростовская область), куда фамилия попала с переселенцами. Встречаются варианты написания: Толстоножка, Толстоногов (русская адаптация), Толстоноженко (с другим суффиксом). Редкость фамилии объясняется её «говорящим» характером — такие прозвища давали не всем подряд, а лишь тем, у кого эта черта была ярко выражена.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Толстоногов, Толстоноженко, Кривоножко, Сухоножко) показывает, что модель с суффиксом -ко — это именно украинская или белорусская традиция фиксации прозвища как родового имени. В русском варианте прозвище превратилось бы в Толстоногов. Так что носитель фамилии Толстоножко с высокой вероятностью имеет предков с Украины или из южнорусских земель, где прозвище закрепилось в уменьшительно-фамильной форме.