Фамилия Толстоногов — это классический пример русского «прозвищного» именования, которое закрепилось за родом и пережило столетия. В её основе лежит прозвище Толстоногий, а если точнее — устойчивое сочетание, которое в старину звучало как «Толстые Ноги». Человека так называли за плотное телосложение, крепкие, полные ноги — и в этом не было ничего обидного.

Сегодня мы воспринимаем слово «толстый» иначе, но на протяжении веков на Руси полнота считалась признаком здоровья, силы и достатка. Худоба, напротив, часто говорила о болезни или бедности. Поэтому прозвище Толстоногий звучало скорее как характеристика, подчёркивающая физическую мощь и стать, а не как насмешка. Такое именование было естественным для крестьянской и купеческой среды, где ценились выносливость и работящая сила.

Модель образования здесь прозрачна. В основе лежит прилагательное «толстоногий», которое через суффикс -ов- превратилось в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Толстоногов — значит «сын Толстоногого», «из рода Толстоногих». Такой тип фамилий — один из самых распространённых на Руси: имён-прозвищ на -ов/-ев было большинство.

Интересно, что двусоставные прозвища — не редкость для русской антропонимии. Известен документальный пример: в 1540 году в Новгороде жил крестьянин по прозвищу Толстые Пальцы. Это подтверждает: наши предки не скупились на меткие описательные имена, и сочетание «Толстые Ноги» вполне могло существовать как самостоятельное прозвище, которое со временем сократилось до формы Толстоногий.

Фамилия Толстоногов не относится к дворянским или книжным — она выросла из народной почвы, из живого обихода. Её носители, скорее всего, были людьми простого звания, но крепкими и заметными в своей округе. Судя по географии, фамилия встречается в разных регионах России, но чаще в поволжских и сибирских областях, куда переселенцы приносили свои родовые именования в XVII–XIX веках.