Фамилия Толстопятков сразу обращает на себя внимание необычной основой. В отличие от «говорящих» фамилий вроде Толстяков или Пятаков, здесь соединились две основы — «толстый» и «пятка». Это типичная модель для старых русских прозвищ, которые давали по внешности, повадке или привычке. Человек с широкой, толстой пяткой или, возможно, косолапый, ступающий на всю стопу, мог получить прозвище Толстая Пятка или Толстопят. От него и пошла фамилия — через притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «чей?» — Толстопятков, то есть сын или потомок Толстопята.

Интересно, что в основе лежит не книжное, а живое, диалектное слово. В русских говорах «пятка» нередко обозначала не только часть ноги, но и нижний конец чего-либо, например, рукоятки косы или сохи. Прозвище могло относиться к человеку, который работал с таким инструментом или имел грубую, мозолистую пятку. Однако самая вероятная версия — насмешливое, но необидное прозвище по характерной походке или особенности строения стопы. Такие прозвища в крестьянской среде были обычным делом: они редко несли злой умысел, скорее фиксировали заметную черту.

Суффикс -ов ставит фамилию в ряд самых распространённых русских фамилий, но редкое сочетание корней делает её уникальной. По данным переписей, фамилия Толстопятков встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также на Кубани. Это указывает на возможное происхождение из среды однодворцев или казачества, где такие «говорящие» прозвища закреплялись особенно прочно.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к известной дворянской фамилии Толстых. Толстопятковы — это, скорее всего, потомки свободных крестьян или мещан, и прозвище их предка сохранилось в веках благодаря своей яркости. Встречаются и варианты написания — Толстопятов, но форма с -ков — более древняя, c суффиксом принадлежности, который часто «прирастал» к прозвищам, оканчивающимся на согласный.