Фамилия Толстопятых — редкий случай, когда прозвище застыло в форме, указывающей не на одного человека, а на целый род. Суффикс -ых (в северном и сибирском произношении часто -их) — верный признак фамилий, закрепившихся в родительном падеже множественного числа. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?»: Толстопятых — «из дома Толстопятых». Подобная модель распространена в северных и центральных губерниях России, а также в Сибири, куда её принесли переселенцы.

Основа фамилии — прозвище Толстопятый. В старину так могли назвать человека с широкими, толстыми пятками. Прозвища по частям тела с определением «толстый» встречались часто: Толстопалый, Толстогузов, Толстоногов. Однако не исключён и переносный смысл: «пятой» в диалектах называли не только ступню, но и нижний конец снопа, комель дерева, а в некоторых говорах — неуклюжего, неповоротливого человека. Тогда Толстопятый — это не столько анатомическая особенность, сколько характеристика медлительности или грузности.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые указывали на прямого потомка по мужской линии (Толстопятов — сын Толстопятого), форма Толстопятых сразу обозначала всю семью. В документах XVIII–XIX веков такие фамилии нередко возникали в среде крестьян и мещан, когда при переписи писцам было удобнее записать «Толстопятых» вместо длинного перечисления: «Иван, да Пётр, да Фёдор Толстопяты». Со временем форма закрепилась за всеми членами рода, включая женщин, и перестала склоняться.

Однокоренные фамилии — Толстопятов, Толстопят, Толстопятый — встречаются чаще, но Толстопятых сохранила более архаичную и диалектную модель. Если ваши предки носили именно эту фамилию, скорее всего, они происходят из районов, где господствовал северорусский тип фамилеобразования: Архангельская, Вологодская, Вятская губернии или Урал. В современных справочниках фамилия фиксируется как редкая, с очагами бытования в Пермском крае и на юге Сибири.

Прозвище Толстопятый не несло оскорбительного оттенка. В крестьянской среде меткие и даже грубоватые прозвания были нормой: они помогали отличать людей в условиях, когда официальных фамилий ещё не существовало. Толстопятый мог быть крепким хлебопашцем, бурлаком или мастеровым — человеком, чья работа требовала силы и устойчивости.