Фамилия Толстопятов напрямую рассказывает о внешности или особенности далекого предка: в ее основе лежит прозвище Толстые Пятки. Вопреки современному восприятию, ничего обидного в этом прозвище не было. В старину полнота и плотное телосложение считались признаком здоровья, достатка и физической силы, поэтому определение «толстый» в прозвищах не несло уничижительного оттенка.

Фамилия встроена в целое гнездо однокоренных «толстых» фамилий: Толстоногов, Толстоносов, Толстоусов, Толстоухов, Толстошеин, Толстогузов. Все они образованы по одной модели — от прозвища, указывающего на конкретную часть тела. Толстопятов выделяется тем, что указывает не на лицо или фигуру в целом, а на стопу, что встречается реже и делает прозвище более метким и бытовым.

Словообразовательная схема проста: к прозвищу Толстые Пятки добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, который изначально означал принадлежность («сын такого-то»). Так потомок человека с прозвищем Толстые Пятки превратился в Толстопятова. По той же логике возникли фамилии Кривошеев (от кривая шея) или Сухоруков (от сухая рука).

Интересно, что прозвища, описывающие физические недостатки или особенности, были широко распространены в крестьянской среде до отмены крепостного права. Они выполняли функцию внутридеревенской идентификации, когда официальных фамилий у простых людей еще не было. Позже, при переписях и введении обязательных фамилий, эти прозвища закрепились официально.

Если отбросить бытовое значение, то фамилия Толстопятов — это маркер крепкого здоровья и выносливости. В условиях тяжелого физического труда «толстые пятки» могли означать человека, который много ходит, много работает и не знает усталости. Так что носитель фамилии может считать себя потомком сильного и работящего предка, чью особенность подметили и закрепили в родовом имени.