Фамилия Толстопят — яркий пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, минуя типичные суффиксы -ов или -ин. Она образована по модели, характерной для украинских, белорусских и южнорусских говоров: сложение двух основ с последующим усечением. Первая часть — «толст-» (толстый), вторая — «-пят» от «пята» (пятка, ступня). Прямое значение — «тот, у кого толстые пятки» или «широкие ступни».

На первый взгляд кажется, что прозвище могло быть чисто внешним — человек с полными ногами или необычной походкой. Но в народной среде такие прозвища часто имели переносный смысл. «Толстая пята» могла означать человека медлительного, неповоротливого, тяжелого на подъем. В некоторых диалектах «пята» — не только часть ноги, но и опора, основание; тогда прозвище могло указывать на коренастого, устойчивого, приземистого человека.

Фамилия не получила широкого распространения и остается редкой. Она встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины — там, где были сильны традиции прозвищных фамилий без суффиксов. В официальных документах XVIII–XIX веков такая форма могла закрепиться за казаками или государственными крестьянами, у которых фамилии нередко записывали так, как звучало в быту.

С точки зрения словообразования, Толстопят — чистая основа, не адаптированная под великорусскую модель на -ов. Если бы фамилия оформлялась в северных или центральных губерниях, она скорее приняла бы вид Толстопятов. Сохранение краткой формы — признак того, что прозвище было устойчивым и воспринималось как фамилия уже в момент первой фиксации.