Фамилия Товстопят звучит необычно для русского уха, но для украинского и белорусского — вполне привычно. Это фамилия без суффикса, что сразу указывает на её западнорусское происхождение. В её основе лежит прозвище Толстопятый, которое давали человеку с полными, мясистыми ступнями или толстыми пальцами ног. Такая внешняя деталь бросалась в глаза и легко закреплялась за человеком в качестве именования.

Впрочем, не стоит думать, что прозвище всегда описывало лишь физическую стать. В народной традиции «толстопятым» могли назвать и грубого, неуклюжего человека, того, кто, как говорили, «неповоротлив, как медведь». Так что за фамилией может стоять либо особенность телосложения предка, либо черта его характера — сегодня уже не установить точно, что именно послужило поводом.

Любопытна и фонетика. Чередование Л/В — характерная черта украинского и белорусского языков, где звук [л] в определённых позициях переходит в [ў] (неслоговое у), которое на письме передаётся как «в». Так «толстопятый» превратился в «товстопята», а его потомки стали носить фамилию Товстопят. Это яркий пример того, как живая речь формирует письменные фамилии.

Модель образования проста: прозвище отца без изменений перешло к детям и закрепилось как фамилия. Подобные бессуффиксные фамилии нередки на Украине и в Беларуси, и Товстопят — один из таких случаев. По сути, это застывшее прозвище, которое говорит о том, что родоначальник был человеком заметным, с яркой внешней или поведенческой чертой.

Стоит добавить, что фамилия бытует в нескольких вариантах написания: Товстопят, Товстопятов, а также Толстопятов — последняя форма возникла уже на русской почве, когда фамилию адаптировали, добавив суффикс и вернув полногласие. Но исходная, наиболее архаичная форма — именно Товстопят, и она сохраняет след того самого диалектного произношения, которое когда-то породило это прозвище.