Фамилия Толстопятова входит в обширное и очень выразительное гнездо «толстых» фамилий. Рядом с ней стоят Толстоногов, Толстоносов, Толстоусов, Толстоухов, Толстошеин и даже Толстогузов. Все они образованы от прозвищ, которые подмечали броскую внешнюю черту человека. В основе нашей фамилии — прозвище Толстые Пятки. Так могли назвать человека с плотным, массивным телосложением, возможно, с широкой, тяжёлой стопой. Это бытовая наблюдательность: в крестьянской среде, где все ходили босиком или в лаптях, форма ноги была у всех на виду.

Важно понимать, что в старину определение «толстый» не несло в себе насмешки или осуждения, как сейчас. Полнота испокон веков считалась признаком здоровья, достатка и физической силы. Худоба, наоборот, ассоциировалась с болезнью, бедностью и тяжёлым трудом. Поэтому прозвище Толстые Пятки звучало скорее как уважительная констатация крепкой стати, чем как издевательство. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Толстопятова, закрепив за своим родом память о коренастом и сильном предке.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: к прозвищу Толстые Пятки добавили притяжательный суффикс -ов, а затем родовое окончание -а, указывающее на женскую линию или принадлежность семье. Изначально форма Толстопятов означала «сын Толстопятого», то есть отвечала на вопрос «чей?». Со временем фамилия застыла в своей форме и стала передаваться по наследству без изменений.

Интересно, что в этом ряду фамилия Толстопятова выделяется не только указанием на полноту, но и на конкретную часть тела — пятки. Это делает прозвище более узким и конкретным, чем, скажем, Толстой или Толстый. Вероятно, у предка носителей фамилии были не просто крупные ноги, а именно массивные, широкие пятки, которые бросались в глаза и запоминались окружающим. Так из тысячи крестьян выделяли одного, и эта деталь оказалась настолько цепкой, что пережила столетия в виде родового имени.