Фамилия Томаленко — яркий пример украинской модели образования, построенной на суффиксе -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из главных маркеров: в XVI–XVIII веках он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. То есть Томаленко буквально означает «потомок Томала». Но вот от какого именно слова образовано это «Томало» — здесь возможны варианты.

Самая прямая версия — от имени Фома (в народном украинском произношении — Хома) через уменьшительную форму Хомало. Фамилии вроде Хоменко, Хомченко, Томаленко — звенья одной цепи. Переход «х» в «т» в украинских говорах встречается, хоть и не повсеместно: в некоторых регионах звук «х» перед гласными смягчался или заменялся на «т» под влиянием соседних диалектов. Так что Томаленко вполне могло возникнуть как вариант Хомаленко, где корень — от крестильного имени Фома (апостол, «близнец»).

Вторая, менее распространённая гипотеза связывает фамилию с польским или белорусским словом «томалый» — вялый, медлительный. В таком случае прозвище Томало дали нерасторопному человеку, а его дети стали Томаленками. Однако эта версия слабее: в массовых украинских фамилиях на -енко преобладают именные основы, а не прозвищные от прилагательных.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. В России она встречается реже, обычно у потомков переселенцев из Малороссии. По сословному составу носители Томаленко — это в основном казаки и крестьяне, поскольку фамилии на -енко в XVII–XVIII веках активно формировались именно в казацкой среде, а позже распространились на все слои.

Однокоренные фамилии — Хоменко, Хомченко, Томашевский — помогают увидеть, как одно имя Фома дало целое гнездо вариантов. Томаленко стоит в этом ряду как более редкая, локальная форма, сохранившая народное произношение и специфический суффикс.